Oorzaken allergie
Een allergie is een overdreven reactie van het immuunsysteem op een stof die in principe onschadelijk is voor de meeste mensen. Deze stoffen worden allergenen genoemd en kunnen afkomstig zijn uit de omgeving (zoals pollen, huisstofmijt of dierenharen), uit voeding (zoals melk, noten of schaaldieren), of uit andere bronnen zoals insectengif, medicijnen of bepaalde metalen.
Bij mensen met een allergie herkent het immuunsysteem deze onschuldige stoffen onterecht als gevaarlijk. Als gevolg daarvan activeert het afweersysteem een verdedigingsreactie, waarbij onder andere histamine en andere ontstekingsstoffen vrijkomen. Deze stoffen veroorzaken de typische allergische symptomen, zoals niezen, jeuk, tranende ogen, huiduitslag, benauwdheid, hoesten of zwelling. In ernstigere gevallen kan een allergische reactie leiden tot een anafylactische shock, een levensbedreigende situatie waarbij de luchtwegen kunnen vernauwen en de bloeddruk plotseling daalt.
De gevoeligheid voor allergieën kan erfelijk zijn, maar ook door omgevingsfactoren worden beïnvloed. De kans op het ontwikkelen van een allergie is groter als één of beide ouders ook allergisch zijn. Daarnaast spelen blootstelling aan allergenen op jonge leeftijd, luchtvervuiling, voeding, infecties en een verstoorde darmflora mogelijk een rol bij het ontstaan of versterken van allergische reacties.
Omdat de klachten vaak overlappen met andere aandoeningen en niet altijd direct na blootstelling optreden, is het soms lastig om precies te achterhalen waar de reactie vandaan komt. Een allergie kan zich bovendien ontwikkelen op elke leeftijd, en de ernst van de symptomen kan in de loop van de tijd toenemen of afnemen.
Een goede diagnose is belangrijk voor het herkennen én beheersen van allergieën. Dit kan via onze bloedtest waarmee specifieke allergenen geïdentificeerd kunnen worden. Op basis van de uitslag kunnen gerichte maatregelen genomen worden, zoals het vermijden van de uitlokkende stof, het aanpassen van je leefomgeving, het volgen van een aangepast dieet of het starten met medicatie of immunotherapie.
Allergieën kunnen de kwaliteit van leven aanzienlijk beïnvloeden, zeker als ze niet goed herkend of behandeld worden. Daarom is het belangrijk om bij aanhoudende of terugkerende klachten een allergie als mogelijke oorzaak te overwegen en tijdig onderzoek te laten doen.